2011年、スウォンジー大学の研究者ケビン・ブライス氏は、英国でイスラム教に改宗した人々について「A Minority within a Minority（少数派の中の少数派）」と題する調査報告書をまとめました。この報告書は、英国で宗教間関係や社会的結束の促進に取り組む団体「Faith Matters」によって発表されました。
2011年、スウォンジー大学の研究者ケビン・ブライス氏は、英国でイスラム教に改宗した人々について「A Minority within a Minority（少数派の中の少数派）」と題する調査報告書をまとめました。この報告書は、英国で宗教間関係や社会的結束の促進に取り組む団体「Faith Matters」によって発表されました。
報告書によると、調査が行われる前の1年間に英国でイスラム教に改宗した人は、約5,200人に上ると推計されていました。報告書の調査に参加した改宗者のうち、62％が女性でした。
一方、英国の新聞「The Independent」を含む当時の一部メディアは、より広い人口を対象とした推計に基づき、新たにイスラム教徒となった人の約75％が女性である可能性があると報じていました。
ただし、62％と75％は同じ統計ではないことに注意が必要です。62％は報告書の調査参加者に占める女性の割合であるのに対し、75％はより広い人口を対象とした推計として報じられた数字です。
これらの数字は2011年の調査に基づくものであり、現在の英国における年間のイスラム改宗者数として扱うべきではありません。
ロンドンで最近発表された別の調査では、ガザ戦争や世界各地で続く紛争が、英国でイスラム教への改宗に対する関心の高まりに影響を与えていることが明らかになりました。
この調査は、英国の団体「The Institute for the Impact of Faith in Life（IIFL）」が実施したもので、最近、同団体の公式プラットフォームで発表されました。
調査によると、世界各地の紛争は、人々に宗教について改めて考えさせているだけでなく、特にイスラム教への関心を高める要因にもなっているとされています。
同団体は、今回の調査結果が、2023年と2024年のイスラエルによるガザへの攻撃後、英国でイスラム教に改宗する人が異例の増加を見せたとするこれまでのメディア報道を強く裏付けるものだとしています。
研究チームによると、メディアでは以前から、ガザで続く人道危機や暴力と苦しみの映像、そしてパレスチナ人が示す強い抵抗と忍耐が、英国社会においてイスラム教の正義や精神性に対する関心を高めている可能性が指摘されていました。
今回の調査は、こうした傾向を統計的なデータによって裏付けるものだとIIFLは説明しています。報告書は、世界的な戦争や政治的対立が、一部の人々をイスラム教に近づけているとしています。
この調査には、英国で新たな宗教を信仰するようになった人、あるいは完全に宗教を離れた人、合わせて2,774人の意見が含まれています。
調査結果によると、回答者の**20％**が、世界的な紛争の影響を受けたことを理由としてイスラム教に改宗したと回答しました。また、**18％**は、心の平穏や心理的な理由からイスラム教を選んだと答えています。
研究者らは、多くの人にとって宗教を選ぶことは単なる宗教儀式の問題ではなく、生きる目的や意味、精神的な安らぎを求めることでもあると指摘しています。
そして一部の人々は、こうしたものがイスラム教の中でより明確に示されていると感じ、慎重な検討や深い学習、個人的な経験を経た上でイスラム教を受け入れる決断をしたとしています。
この調査と同時期に、英国の国家統計局（Office for National Statistics）もデータを発表し、イングランドとウェールズでは初めてキリスト教徒の人口が50％を下回ったことを明らかにしました。
2021年の国勢調査によると、イングランドとウェールズで自らをキリスト教徒と回答した人は**46.2％**にとどまりました。これは2011年と比べて13ポイント低下しています。
2021年の国勢調査では、キリスト教徒と回答した人は約2,750万人で、2011年の約3,300万人から減少しました。
英国メディア、特に「The Telegraph」は、この傾向を歴史的な変化と位置付け、英国の宗教的・社会的構造に大きな変化が起きていることを示すものだと報じています。
英国でモスクの内外を問わずイスラム教に改宗する人が増えているとの報告は、ソーシャルメディア上の情報だけにとどまりません。地元のモスクやイスラム文化・宗教施設も、過去2年間にイスラム教への関心を示し、実際に改宗する人が増えていると報告しています。
ロンドンでよく知られている**イースト・ロンドン・モスク（East London Mosque）**の運営関係者によると、毎日、複数の非イスラム教徒がイスラム教について質問するためにモスクを訪れているほか、正式にシャハーダ（信仰告白）を唱えてイスラム教徒になる人もいるということです。
ガザ戦争で広がった大規模な苦しみや破壊の光景、さらにパレスチナ人が示した強い忍耐や困難に耐える姿勢、集団での祈りなどが、一部の英国人に影響を与えたとされています。
一部の人々は、パレスチナ人の忍耐を目の当たりにしたことがきっかけでコーランを読むようになったと話しています。また、イスラエルによる攻撃の映像を見たことで、何が正しく何が間違っているのかについて考えるようになったという人もいます。
さらに、イスラム教が重視する正義や、抑圧に対して立ち向かうという考え方が、宗教への関心につながったと語る人もいます。
英国社会で報告されているこうした変化は、宗教的な側面だけでなく、思想や社会の面でも重要な意味を持っています。
特にガザ戦争は、英国の一部の人々がイスラム教について考える際の意識にも影響を与えているとされています。パレスチナ情勢が深刻化するにつれて、若者を含む英国社会のさまざまな層でイスラム教への関心が高まったと報告されています。
今回の調査は、世界的な紛争と宗教への改宗との関係について、統計的なデータを示しています。ただし、これらの結果は調査対象者や調査方法という文脈の中で理解する必要があり、ガザ戦争が英国全体でイスラム教への改宗を直接引き起こしたと結論付けるものではありません。
**The Institute for the Impact of Faith in Life（IIFL）**は英国を拠点とする社会・宗教研究機関で、現代社会における宗教の影響、宗教的傾向、信仰に基づく意識や行動、そしてさまざまなコミュニティの精神的・社会的な動態について研究しています。
同研究所は、自らを独立した非営利・非党派の研究プラットフォームと位置付けており、政策立案者、メディア、宗教指導者、社会研究者などに向けてデータや分析を提供しています。
IIFLは、「Pew Research Center」や「Oxford Centre for Religion and Public Life」のような世界的に広く知られた研究機関と同程度の国際的知名度を持つわけではありませんが、英国における信仰と社会をめぐる研究分野で活動する新興の研究機関です。
同研究所の調査は、英国の新聞社やシンクタンク、学術ネットワークなどで参照されています。
今回の調査は、宗教を変更した、あるいは宗教を離れた2,774人を対象とした調査に基づいており、英国における宗教的変化を経験した人々について、比較的大規模かつ体系的に調べた研究として注目されています。
この研究の特徴は、イスラム教への改宗の動機、世界的な紛争の影響、心理的要因、そして英国社会の変化について、数値データを用いて示している点にあります。
全体として、IIFLの研究は英国における宗教的傾向を理解する上で参考となる資料とされていますが、現時点で同研究所を「世界的に権威のある研究機関」と位置付けるのは時期尚早です。
それでも、同研究所の報告書は、変化する英国の宗教人口動態を研究する上で、重要な資料の一つとなりつつあります。
