新世代は幸福感や生活満足度が低下、4人に1人がうつ病の治療を受ける

米国の若者の生活満足度に関する最新の調査によると、Z世代は以前の世代と比べて幸福感が低下し、将来に対する不安をより強く感じている。ギャラップの「生活評価指数（Life Evaluation Index）」の調査結果によると、18歳から29歳までの人々の27％がうつ病の治療を受けており、2019年と比べて11ポイント増加した。

調査によると、この年齢層で自分の人生が順調に進み、幸福な状態にあると回答した人はわずか44％で、2010年の64％から減少した。若者たちは、友人や恋人との関係が疎遠になっていること、幸福感の低下、将来に対する不確実性の高まりなども訴えている。過去1年間に大半の目標を達成できたと回答した人は、3分の1にも満たなかった。

米コネチカット州を拠点とする心理学者、カテリーナ・フィオーレ博士によると、Z世代はスマートフォンやソーシャルメディアが常に利用できる環境に加え、新型コロナウイルスのパンデミックや住宅費の上昇などの経済的負担にも直面してきた。博士は、若者の成長にとって重要な時期に、パンデミックによって社会的な交流が減少したことが、長期的な影響を及ぼす可能性があると指摘した。

調査データによると、2010年には若者の64％が自分の人生は順調に進んでいると考えていた。この割合は2019年に57％へ低下し、新型コロナウイルスのパンデミックが発生した2020年には39％まで落ち込んだ。2023年には一時51％まで回復したものの、その後再び低下した。

若者の人間関係に関する調査結果も懸念されるものとなった。配偶者、恋人、または親しい友人との関係が以前より強くなったと回答した人は47％にとどまり、2019年の65％から減少した。同様に、前日に幸福を感じたと回答した若者は64％で、2019年と比べて17ポイント低下した。前の週の毎日を活力に満ち、生産的に過ごせたと感じた人の割合も28％にとどまり、以前より16ポイント低下した。

フィオーレ博士は、Z世代が幼少期から青年期にかけての大部分をオンラインで過ごした最初の世代の一つであると述べた。博士によると、研究ではソーシャルメディアの利用と、うつ病や摂食行動に関連する心理的な問題との間に関連性が確認されており、こうした要因も若者が抱える問題に影響している可能性がある。

将来に対する希望や期待を抱かせてくれる人物が身近にいるかとの質問に対し、そのような模範となる人物やメンターがいると答えた若者は、わずか3分の1だった。2019年には、47％が自分の模範となる人物がいると回答していた。

生活の質に対する満足度も低下している。自分の周囲の人々と比較して、自分の生活の質に満足していると回答した若者はわずか41％で、2019年より14ポイント低下した。同様に、過去12か月間に大半の目標を達成できたと回答した若者は31％にとどまり、以前の44％から減少した。

調査によると、生活満足度の低下はZ世代だけに限られた現象ではない。30歳から44歳までのミレニアル世代では、自分の人生が順調に進んでいると回答した人は45％にとどまった。45歳から64歳までのX世代では46％で、2008年に記録した同世代の最低水準に並んだ。

一方、65歳以上のベビーブーマー世代では、生活満足度が2008年の38％から2026年には53％へ上昇し、2021年に記録した過去最高水準に並んだ。

今回の調査結果は、若者のメンタルヘルス、社会的な人間関係、経済的な負担をめぐる懸念を浮き彫りにしている。ただし、調査データだけでは、ソーシャルメディア、パンデミック、あるいは経済的な困難が、こうした変化の唯一の原因であると断定することはできない。