記録的な強さに迫るエルニーニョ現象：インド洋はその影響を和らげることができるのか？

太平洋で急速に強まっているエルニーニョ現象が、インドにとって大きな懸念材料となっている。世界気象機関（WMO）によると、現在のエルニーニョ現象は異例の強さになる可能性があり、観測史上最も強い事例の一つに数えられる可能性がある。

この状況は2027年2月まで続く可能性があり、WMOはその継続確率がほぼ100％に達するとしている。エルニーニョ現象は、世界各地の降雨量や気温、干ばつ、洪水、熱波などの気象状況に影響を及ぼす可能性がある。

エルニーニョ現象が発生すると、太平洋の中部から東部にかけての海面水温が平年より高くなる。その結果、世界各地で通常の風や降雨、気温のパターンが変化する。インドでは、エルニーニョ現象は一般的に南西モンスーンの弱まりと関連している。

インド地球科学省によると、1950年以降に記録された16回のエルニーニョ年のうち、7年はインドのモンスーン降雨量が平年を下回った。エルニーニョ現象の影響は、モンスーンの後半、特に9月の降雨においてより顕著になる可能性がある。

インドはすでに、2026年の弱いモンスーンの影響を受けている。ロイター通信によると、今年のインドのモンスーン降雨量は平年を約15％下回る見込みで、2009年以来最も弱いモンスーンとなる可能性がある。6月の降雨量は平年を35％以上下回った。7月にはやや改善したものの、8月には再び減少した。

現在、注目されているのは9月の降雨量である。綿花、大豆、トウモロコシ、豆類など、多くのカリフ作物が生育の重要な段階を迎えているためだ。

ここで重要な役割を果たす可能性があるのが、インド洋ダイポール（IOD）である。IODは、インド洋の西部と東部の間に生じる海面水温の差によって形成される気候現象である。正のIODは一般的に、インド洋西部の海水温が平年より高く、東部が比較的低くなる状態と関連している。

過去には、正のIODがエルニーニョ現象による悪影響を一部相殺した例がある。1997年には、非常に強いエルニーニョ現象が発生したにもかかわらず、正のIODがインドのモンスーンをかなりの程度支えた。

しかし、2026年の状況はより異なり、複雑である。最近の報告によると、今年はインド洋で正のIODの傾向が形成されつつあり、エルニーニョ現象の影響を一部抑える可能性への期待が高まっている。ただし専門家は、IODをインドにとっての完全な「防波堤」とみなすべきではないと指摘している。エルニーニョとIODの相互作用は年によって異なり、両方の気候現象が地域によって異なる影響をもたらす可能性があるためだ。

1997年の事例が重要なのは、当時、正のIODが強いエルニーニョ現象にもかかわらず、インドのモンスーンを比較的良好な状態に保つのに役立ったからである。しかし現在の状況で、インド洋が再び同じような役割を果たせるのかが大きな焦点となっている。専門家によると、その答えはまだ明確ではない。

インド政府も、モンスーンはエルニーニョだけによって決まるものではないと強調している。IOD、マッデン・ジュリアン振動（MJO）、さらに地域的な海洋と大気の相互作用も降雨パターンに影響を与える。そのため、エルニーニョの強さだけを見て、モンスーン全体について最終的な結論を出すのは適切ではない。

インドにとって現在最も差し迫った問題は、9月の降雨量である。ロイター通信によると、9月も降雨量が平年を下回る可能性がある。降雨不足が続けば、カリフ作物の生産量が落ち込む可能性がある。同時に、土壌水分の減少は、特に小麦、マスタード、ひよこ豆などのラビ作物の播種にも影響を及ぼす可能性がある。

農業生産の減少は、農家だけに影響を及ぼすものではない。食料供給が減少すれば、砂糖、豆類、食用油、その他の生活必需品の輸入が増加する可能性がある。また、食料価格の上昇はインフレ圧力をさらに高める可能性がある。その結果、農村部の所得、消費支出、そして経済活動全体に影響が及ぶおそれがある。

エルニーニョ現象の影響は、必ずしも単純な「降雨量の減少」として現れるわけではない。地域によっては、総降雨量が平年を下回る一方で、短期間に極端な大雨が発生し、洪水や土砂災害につながることもある。この一見矛盾した現象は、最近の気象パターンにも見られており、一部の地域では全体としての降雨量が平年を下回る一方、極端な大雨の発生が増加している。