英国の航空交通システムはなぜ混乱したのか？

ロイター通信の報道によると、英国の航空管制事業者NATSは、先週発生した大規模な障害の原因について、ソフトウェアの不具合だったと明らかにしました。この障害により数百万人の乗客の航空旅行に影響が出て、およそ2,000便が欠航となりました。

NATSの最高経営責任者（CEO）マーティン・ロルフ氏はロイター通信に対し、航空管制の障害は、同社のフライトデータシステムの特定部分にあるソフトウェアの不具合によって発生したと説明しました。また、この障害は2023年に発生した大規模な航空交通システムの障害とは関係がなく、一部のメディアが報じたような軍事的介入によるものでもないと明らかにしました。

NATSによると、航空交通システムの不具合はすでに特定されており、問題の恒久的な解決策が見つかるまでの間、暫定的な安全対策や運用手順が導入されています。

報道によると、この技術的な不具合によって約2,000便が欠航し、数日間にわたって航空交通に混乱が生じました。この状況を受け、航空会社は乗客への払い戻しや、乗務員と航空機を別の場所へ移動させるための追加対応を迫られ、数百万ポンドの損失が発生しました。

英国の運輸相ハイディ・アレクサンダー氏は、この障害について「完全に受け入れられない」と述べ、ソフトウェアの不具合が修正可能な段階で、なぜ発見されなかったのかを政府が早急に把握する必要があると述べました。

今回の障害は、NATSが過去にも航空管制システムで技術的な問題に直面してきた中で発生しました。2023年8月には大規模な障害が発生し、英国全体の航空旅行が深刻な影響を受け、航空会社には約1億ポンドの損失が生じました。また、2025年7月にも、NATSに関連する比較的小規模な技術的問題により、およそ150便が欠航しました。

報道によると、今回の不具合は、ある航空機が識別コードを要求した際、より優先度の高い別の要求が受信されたことで発生し、最初の要求の処理が一時的に中断されたことが原因でした。

NATSの報告書によると、2番目の要求がわずか1ミリ秒早く、あるいは遅く受信されていれば、システムは通常どおり稼働を続けていたということです。