世界最長の鉄道トンネルはどの国にあるのか？

世界最長の鉄道トンネルとして知られるゴッタルドベーストンネルは、スイスに位置している。雄大なスイスアルプスの山々の地下を貫くこのトンネルは、全長35.5マイル（57.1キロメートル）に及ぶ。優れた土木技術の結晶であるだけでなく、世界で最も深い鉄道トンネルでもあり、建設費は約120億スイスフランに達した。

ゴッタルドベーストンネルの建設は、スイスのチューリッヒと同国南部の地域、さらにイタリアとの鉄道交通を改善することを目的としていた。この計画は1947年に正式に提案され、当時、交通計画の専門家だったカール・エドゥアルト・グルーナー（Carl Eduard Gruner）が初期構想をまとめた。その後、1960年代にスイス政府は計画を検討するための委員会を設置した。しかし、景気後退や住民の反対などにより、建設は数十年にわたって延期された。

計画に対する国民の承認を得るため、スイスでは1992年と1998年に2度の国民投票が実施された。いずれの投票でも、有権者は建設を支持した。工事は1999年にようやく始まり、約17年間にわたる作業を経て、2016年12月11日にトンネルを通る定期列車の運行が正式に開始された。当初の建設費は60億スイスフランと見積もられていたが、完成時には総額が約120億フランに膨らんだ。建設中には、掘削によって発生した数百万トンもの岩石や土砂が山中から搬出された。また、掘削に使用された巨大なトンネル掘削機は、それぞれサッカー場約4面分に相当する長さがあった。

ゴッタルドベーストンネルは、山の地表から最大約2,300メートルの深さに位置している。全長53.9キロメートルの日本の青函トンネルを上回り、世界最長の鉄道トンネルとなった。この近代的な鉄道路線を走る旅客列車は、時速200キロメートル以上で運行されており、1時間当たり約2本の列車がトンネルを通過する。このプロジェクトによって、スイスとイタリア間の鉄道移動はより速く便利になった。また、チューリッヒからイタリアのミラノまでの所要時間も約30分短縮された。