破綻しつつある関係は心だけでなく健康にも悪影響を及ぼす

恋愛関係や夫婦関係での不満は、心を傷つけるだけでなく、身体の健康にも影響を及ぼす可能性があります。絶え間ない激しい口論は睡眠を妨げ、心臓や筋肉の痛みなどの症状につながることがあります。また、家庭内の緊張した環境は、子どもを含む家族全体の身体的・精神的健康に悪影響を及ぼす可能性があります。

研究では、良好で支え合える関係は、より良い健康状態や長寿と関連する可能性がある一方、質の低い親密な人間関係も、喫煙や身体活動の不足と同程度に健康上の重要なリスク要因となる可能性が示されています。では、関係が継続的に悪い方向へ進んでいる場合、それを修復することはできるのでしょうか。増えつつある研究結果は、双方が本当に関係を改善する意思を持っていれば、改善は可能だと示しています。

新しい関係で最初の大きな口論が、皿を洗わなかったといった一見些細なことをめぐって起きた場合、その問題が将来も繰り返し持ち上がる可能性があります。研究によると、カップルは関係が続く間、同じ根本的な問題について何度も言い争うことがあります。専門家は、こうした問題を、繰り返し発生し、双方の間で継続的な意見の対立が生じる問題としています。

ゴットマン研究所の心理学者キャリー・コール氏によると、このような対立には、金銭、子育て、親密な関係、そして関係における権限の分担などが含まれます。また、掃除や家を整理整頓することなど、一見すると些細な問題をめぐっても対立が生じることがあります。

心理学者ジョン・ゴットマン氏とその研究チームが行った長期研究では、カップルの意見の対立を調査した後、4年後に再び追跡調査を行いました。その結果、約69％のケースで、カップルは4年後も、研究開始時と同じような問題について口論していました。他の研究でも同様の結果が報告されています。

金銭的な問題は、さまざまな家庭や文化において一貫して対立の原因となっています。特にお金をめぐる意見の違いは、より激しく長期化する口論につながる可能性があります。家事の分担が不公平であることも夫婦間の緊張を生み、一部の研究では離婚リスクの上昇と関連していることが示されています。

しかし専門家によると、意見の対立そのものが、必ずしも問題のある関係の兆候というわけではありません。良好な関係にあるカップルも口論することがあります。重要なのは、意見が対立している間、そしてその後に、双方が互いにどのように接するかです。

キャリー・コール氏によると、研究では関係が破綻するリスクを示す可能性のある4つの行動が確認されています。それは、批判、侮蔑、防衛的な態度、そして対話を拒むことです。つまり、あらゆる問題の責任を相手に負わせること、相手を見下したり侮辱的な態度を取ったりすること、批判されるたびに自分を正当化すること、そして口論の最中に完全に心を閉ざして話し合いを拒否することです。

コール氏によると、こうした行動は関係に深刻なダメージを与える可能性がありますが、双方が関係を改善する意思を持っていれば、行動を変えることは可能です。研究では、配偶者からの継続的な批判が健康への悪影響と関連する可能性も示されています。

同様に、攻撃的な行動や敵意に満ちた口論が続くことは、専門家によって「破壊的な対立」とされ、時間の経過とともに関係が破綻するリスクを高める可能性があります。一方、双方が相手への敬意、関心、思いやりを示し、問題を一緒に解決することに重点を置く対立は、関係を強化する可能性があります。

専門家によると、どのような関係においても重要な要素の一つは、相手が自分の話を聞き、支えてくれ、自分の感情を理解しようとしてくれていると感じることです。配偶者が自分に応えてくれ、支えてくれていると感じることは、夫婦関係への満足度と関連しています。また、一部の研究では、体内の炎症の低下、身体的健康の改善、長寿とも関連する可能性が示されています。

思いやり、協力、そして共同で意思決定を行うことも、関係に長期的な良い環境を生み出す可能性があります。20年間にわたって既婚カップルを追跡した研究では、共同での意思決定と家事の比較的公平な分担が、より高い夫婦の幸福感と少ない対立に関連していることが分かりました。

口論の仕方そのものが睡眠にも影響する可能性があります。研究によると、破壊的な方法での口論は睡眠の質の低下と関連する一方、建設的な形で意見を対立させることは、より良い睡眠と関連しています。

破綻しつつある関係を立て直すことはできるのか？

カップルが常に苦々しく敵対的なパターンに陥っている場合、突然お互いに共感や思いやりを持って接することは、ほとんど不可能に感じられるかもしれません。しかし研究によると、そのような状況でも、特に夫婦カウンセリングや専門家の支援を受けることで改善できる可能性があります。

研究によると、カップルカウンセリングは約70％のカップルに良い効果をもたらす可能性があります。関係の問題を改善し、夫婦関係への満足度を高め、深刻な関係上のストレスを軽減し、感情的な親密さを強めることに役立つ可能性があります。場合によっては、その効果が個人の精神的・身体的健康にも及ぶことがあります。

ノースウェスタン大学の心理学者で夫婦療法の専門家でもあるジェイ・リーボウ氏によると、カップルがカウンセリングを受ける段階になると、互いへの共感がすでに大きく低下していることが少なくありません。リーボウ氏は、カウンセリングにおける大きな課題の一つは、カップルが再び互いへの共感を持てるようにすることだとしています。

同氏によると、改善の重要な兆候の一つは、双方が再び互いに話し、相手の話を聞けるようになることです。一見簡単なことに思えますが、強い緊張状態にある関係では、相手の話を辛抱強く聞くことさえ難しくなる場合があります。

リーボウ氏によると、もう一つの重要な変化は、「相手の何が問題なのか」と考えるのをやめ、「私たちの間で何が起きているのか」と考え始めることです。

キャリー・コール氏によると、カップルカウンセリングの際、関係を立て直せる可能性を示す特に重要な兆候が2つあります。

一つ目は、どちらか一方が相手に対して、「あなたがなぜそのように感じているのか、私には理解できます」と言えることです。これは、相手の意見に同意していなくても、その人の考え方を理解可能なものとして受け止めようとしていることを意味します。

二つ目は、「好奇心」です。例えば、意見が対立しているにもかかわらず、どちらかが「どうしてそう考えるようになったのか、もっと聞かせて」と尋ねることです。これは、相手を理解することにまだ関心を持っていることを示す可能性があります。

リーボウ氏によると、双方が自分たちの問題に取り組む意思を持っているのであれば、研究は状況が改善する可能性について強い根拠を示しています。

繰り返し起こる対立を解決するためには、何について争っているのかだけを見るのでは十分ではありません。その問題の背後にある、それぞれの人の願望、恐れ、人生における目標を理解することも重要です。

キャリー・コール氏は、お金をめぐって絶えず口論していたある夫婦の例を挙げています。2人とも貧しい環境で育ちましたが、貧困はそれぞれに異なる影響を与えていました。

妻にとっては経済的な安定と自立が重要だったため、貯蓄と慎重な予算管理を重視していました。一方、夫は自分が一生懸命働いて得た収入を、人生を楽しんだり、社会の中で他の人々と交流したりするために使いたいと考えていました。そのため、2人は支出と貯蓄をめぐって繰り返し口論していました。

カウンセリングを通じて、2人は互いの困難な子ども時代、貧困が与えた影響、そしてそれらの経験によって形成された人生の優先事項を理解するようになりました。その後、2人は妥協点を見つけ、収入のどれだけを貯蓄し、どれだけを自由に使えるようにするかを決めました。

コール氏によると、2人は問題を解決することができましたが、そのためにはまず、その問題がそれぞれにとってなぜそれほど重要なのかを理解する必要がありました。

関係を立て直すには双方の意思が必要

ジェイ・リーボウ氏によると、夫婦カウンセリングを成功させるためには、カップル自身が取り組む意思を持っていることが非常に重要です。

同氏は、世界最高のセラピストであっても、自分たちの関係を改善する意思のないカップルを大きく助けることはできない一方、問題を解決しようと決意したカップルは、限られた支援しかなくても大きな改善を得られる可能性があると述べています。

つまり、関係を改善する努力は心理学者やセラピストだけの責任ではなく、双方のパートナーによる共同の取り組みが必要なのです。

別れることを最終的に決めた場合は？

専門家によると、カップルが最終的に別居や離婚を決断した場合でも、夫婦カウンセリングは役立つ可能性があります。カウンセリングは、別離に対処し、その精神的健康への影響を軽減し、お互いへの敵意を抑えることに役立つ可能性があります。

子どもがいる場合、両親の関係が比較的良好であることは、子どもの精神的健康にとっても重要になる可能性があります。

離婚や関係の終わりは確かに苦しい経験になり得ます。しかしジェイ・リーボウ氏によると、それは自分自身について重要なことを学び、その後の人生に役立つ理解を得る機会にもなり得ます。そして、この学びの過程は、危機に直面しているカップルだけに限られるものではありません。

専門家によると、良好な関係にある人々も、お互いの話を聞き、理解する能力を高め、相手の視点を尊重する余地を作ることによって、その関係をさらに強固なものにすることができます。