「アンクル・ティト」として知られるパレスチナ人青年、サーカスの演技で避難生活を送る子どもたちを支援

パレスチナ人青年のモハメド・サレム氏は、ガザ地区北部で、避難を余儀なくされた家族が暮らすテントや避難所を訪れ、赤い鼻をつけ、カラフルな衣装をまとったピエロとしてパフォーマンスを行っている。子どもたちの間で「アンクル・ティト（ティトおじさん）」として知られる同氏は、サーカスの演技、自転車の曲芸、ジャグリング、手品、ゲーム、小さな贈り物などを通じて、紛争の影響を受けた子どもたちと交流している。こうした活動は、爆撃や避難、住居の破壊、家族の死別などによって生活が大きく変化した子どもたちに、遊びの機会と精神的な支えを提供することを目的としている。

アルクッズ紙の報道によると、サレム氏は12歳のとき、ガザ・サーカス学校でサーカス芸の訓練を始めた。6年間にわたって技術を学んだ後、18歳でその技能を地域社会への支援活動に生かすようになった。現在は、ガザ地区北部で避難生活を送るパレスチナ人家族の子どもたちを対象に公演を行っている。プログラムには、一輪車の乗車、ジャグリング、ゲームの実施、贈り物の配布などが含まれる。また、学校の閉鎖や教育の中断が続くなかでも子どもたちが学習を続けられるよう、基礎的な教育活動も取り入れている。

サレム氏自身も、避難と喪失を経験している。戦争によって家族の住居は完全に破壊され、複数の家族が負傷した。その後、一家は避難所での生活を余儀なくされ、食料や安全な飲料水の確保は今も日々の課題となっている。こうした困難に直面し、自分の家族を支える責任を負いながらも、同氏は避難所で暮らす子どもたちへの公演を続けている。

サレム氏は以前、英国の新聞『インディペンデント』のインタビューで、ガザ地区北部での生活の厳しさについて語った。サーカスの訓練が、戦争下で数百人の子どもたちを支える手段になるとは想像していなかったという。食料や水の入手が依然として困難である一方、避難した家族が身を寄せる各地の施設や学校を訪問し、活動を続けていると説明した。

同氏によると、活動の目的は、子どもたちが日常生活の困難から一時的に離れ、さまざまな活動に参加できる機会を提供することだ。公演では、自転車の曲芸や手品、ゲーム、競技などを行う。地域の学校が閉鎖されていることから、一部のプログラムには数を数える練習や、その他の基礎的な学習活動も取り入れている。

長期にわたる紛争にさらされた子どもたちは、爆撃、繰り返される避難、負傷、家族との離別、大切な人の死などによって、強い心理的ストレスを経験する可能性がある。遊びや創造的な活動、大人との良好な交流は、他者とのつながりを保ち、ストレスを伴う状況から一時的に注意をそらす機会となり得る。ただし、こうした活動は、専門的な医療や心理的ケアに代わるものではない。

ガザ地区では、教育施設の破壊や閉鎖により、多くの子どもたちが学校での学習を続けられなくなっている。一部の校舎は、避難した家族のための施設としても利用されている。サレム氏は公演に基礎的な学習活動を組み込むことで、通常の学校教育が受けられない、あるいは制限されている状況でも、子どもたちが学習とのつながりを保てるよう取り組んでいる。同氏の活動は、娯楽、非公式な教育、社会的な交流を組み合わせたものとなっている。

紛争が子どもたちに及ぼす影響の深刻さは、ロヤ・ニュースが2026年10月21日に掲載した報道で引用された数値にも表れている。同報道はユニセフのデータを引用し、2023年10月に戦闘が激化して以降、2026年6月30日までにガザ地区で少なくともパレスチナ人の子ども21万7,000人が死亡し、4万5,000人が負傷したと伝えた。また、負傷した子どものうち1万1,000人以上が、生涯にわたって影響が残る可能性のあるけがを負ったと報じた。さらに、2025年10月に停戦が発表された後も、子どもの死亡や負傷が報告され続けており、約80万人の子どもが避難生活を送っていたとしている。

これらの数字は、避難生活、教育の中断、不可欠なサービスへのアクセス制限など、ガザ地区の子どもたちが直面する人道上の課題を示している。サレム氏の公演は、避難所で暮らす子どもたちに遊びの機会を提供する、地域レベルの取り組みの一つだ。同氏自身も、住居を失った後、家族のために食料や水、住む場所を確保しなければならない状況にある。

サレム氏は以前のインタビューで、家族の住居が破壊されたことや親族が負傷したことに加え、姉の夫が死亡したことによる影響についても語っている。こうした困難を経験するなかで、子どもたちのために公演を続けることが、自身の生活における重要な役割を担うようになったという。

サレム氏が訓練を受けたガザ・サーカス学校は、若者にサーカスの技術や舞台芸術を教えるために設立された。現在のような紛争と避難が続く状況では、こうした技術は娯楽だけでなく、影響を受けた子どもたちのための活動を実施する手段としても活用されている。

サレム氏の取り組みは、人道危機の影響を受けている人々が、自らの技能を生かして地域のほかの人々を支援する事例の一つといえる。同氏の公演だけで戦争の広範な影響を解消したり、破壊された住居、学校、医療施設を補ったりすることはできない。しかし、避難所で暮らす子どもたちに、遊びや交流、非公式な学習の機会を提供している。また、紛争の影響を受けた子どもたちにとって、安全に過ごせる場所、教育の機会、心理的な支援が引き続き必要であることを示している。