日本：僧侶が12年間の隠遁生活に入り、2038年まで外界との接触を断つ

日本のある僧侶が、厳しい宗教修行の一環として12年間の隠遁生活に入りました。この期間中、誰とも会ったり連絡を取ったりすることはありません。滋賀県大津市の比叡山にある南山坊の住職、田口宗学さん（31歳）は、9月11日からこの隠遁生活を始めました。長期にわたる修行のため、2038年9月11日まで寺の外に出ることも、外の世界について知ることも、他の人と接触することもありません。

南山坊は延暦寺の境内にあります。田口さんは境内にある浄土院で生活します。浄土院は、天台宗の開祖である最澄のために設けられた場所です。田口さんは、厳しい冬の間も含め、苦行や厳格な宗教修行を取り入れた厳しい日課を続けます。過去には、こうした過酷な修行中に体調を崩し、亡くなった僧侶も複数いるとされています。田口さんは堂内の掃除や食事の準備も行い、食事は墓前に供えます。

延暦寺によると、田口さんは1699年以降で118人目、第二次世界大戦後では8人目の「十二年籠山」を行う僧侶にあたります。この修行に至る過程には、「回峰行（かいほうぎょう）」と呼ばれる宗教修行が含まれています。この修行では、毎日、仏前に300回香を供え、仏の名を唱え、繰り返し礼拝します。その厳しい修行によって、やがて仏の姿がはっきりと見えるようになるともいわれています。

田口さんは昨年の同じ時期から回峰行の修行を始めました。回峰行を終えた後、戒壇院で「自誓受戒（じせいじゅかい）」と呼ばれる、自らに課す宗教上の誓いの儀式に参加しました。隠遁生活に入る前、田口さんは記者団に対し、「この旅の始まりに立っていることに、大きな喜びを感じています」と語りました。また、「伝教大師の教えに従って生きたいという思いが心の中で次第に強くなり、その目的を胸に僧侶の道を選びました」と述べました。「伝教大師」は、当時の天皇から最澄に贈られた称号です。

比叡山は、「回峰行」と呼ばれる厳しい宗教修行でも知られています。この修行では、7年間で合計1,000日間、僧侶が山中を歩き続けます。最初の3年間は、毎年100日間連続で、1日30キロを歩かなければなりません。4年目と5年目には、それぞれ200日間連続で毎日歩く修行を行います。

その後、僧侶は9日間にわたり、食事、水、睡眠、横になることのすべてを断ち、他の僧侶の監視の下で仏教の真言を唱え続けます。翌年には100日間、毎日60キロを歩かなければならず、その次の年には1日の距離が84キロに増えます。最終段階では、100日間にわたり毎日30キロを歩く修行を行います。