9月21日から23日にかけて昼と夜の長さがほぼ同じに

世界の大部分の地域では、9月21日から23日にかけて、昼と夜の長さがほぼ同じになり、それぞれ約12時間となります。これは秋分の時期に、太陽が赤道の真上に位置し、地球上の各地域にほぼ均等に太陽光が届くためです。その結果、昼と夜の長さもほぼ同じになります。同じ現象は、春分が始まる3月にも起こります。

ある天文学の専門誌によると、毎年9月21日から24日にかけて、北半球では秋が始まり、南半球では春が始まります。近年、秋の期間は短くなっていますが、秋分は依然として毎年9月21日から24日の間に起こります。この時期には、太陽が北半球から南半球へ移動する途中で赤道を通過します。そのため、パキスタンを含む世界の大部分の地域で、昼と夜の長さがそれぞれ約12時間になります。

赤道は、地球のほぼ中央を東西に走る仮想の線で、地球を北半球と南半球の2つのほぼ等しい部分に分けています。秋分の日には、太陽は真東から昇り、真西に沈むため、重要な天文学的現象の一つとされています。秋分の前には太陽は北東から昇りますが、秋分を過ぎると南東から昇るようになります。

地球は太陽の周りを公転する際、地軸が傾いています。そのため、1年の時期によって、地球に直接届く太陽光と熱の量が変化します。秋分の時期には太陽が赤道の真上に位置するため、世界の各地域にほぼ均等に太陽光が届きます。この時期には、昼と夜の長さもそれぞれ約12時間となり、ほぼ同じになります。

同じ現象は3月にも起こります。この時期には春分が始まり、太陽が北へ向かって移動しながら赤道を通過します。6月には北回帰線の時期を迎え、12月には南回帰線の時期を迎えます。北回帰線の時期には1年で最も昼が長くなり、その後、昼の時間が徐々に短くなります。一方、南回帰線の時期には1年で最も昼が短くなり、その後、昼の時間が長くなっていきます。

3月と9月には昼と夜の長さがほぼ同じになりますが、地域によっては正確に同じになるわけではありません。「equinox（エクイノックス）」という言葉には、もともと「昼と夜が等しい」という意味があります。

古代には、春分、秋分、北回帰線、南回帰線を基準に季節の変化が判断されていました。今年の秋分は9月23日に始まります。その後、北半球では昼の時間が徐々に短くなり、夜が長くなっていきます。一方、南半球ではこれとは逆に、昼が長くなり、夜が短くなっていきます。