古代エジプトの王たちの墓から発見された数千年前の頭蓋骨

古代エジプトの王たちに関連する5,000年前の謎について、新たな研究から驚くべき証拠が明らかになった。研究者らは、アビドスにあるエジプト第1王朝の3人の王の墓から発見された人骨の頭蓋骨を再調査し、複数の人物の頭部に重度の外傷の痕跡があることを確認した。

考古学者らは、一部の従者が王の死後、意図的に殺害された可能性があると考えている。この儀式には、死後も王に仕え続けられるようにする目的があった可能性がある。ただし、研究者らはこれを、現在得られている証拠から導き出された可能性であり、確定的な結論ではないとしている。

これらの人骨は1920年代に初めて発見され、現在はケンブリッジ大学のダックワース・コレクションに保管されている。近年の最新技術と新たな研究手法によって、当時の限られた技術では明確に確認できなかった痕跡が明らかになった。

パデュー大学のロズリン・キャンベル博士によると、「従者の殉葬（retainer sacrifice）」は、人身御供の一種である。この儀式では、王の死の際に王の身近に仕えていた人々が殺害され、王の葬送儀礼の一部として埋葬されたと考えられている。

初期の発掘調査後も、研究者らは人身御供の可能性を検討していた。しかし当時は、人骨に意図的に加えられた致命的な外傷を示す明確な証拠が確認されなかったため、この問題は約1世紀にわたって未解明のままとなっていた。

その後、研究者らが最新の法医学的手法を用いて46個の頭蓋骨を調査したところ、18個に致命傷の可能性がある外傷が確認された。これには頭蓋骨の骨折が含まれており、さらに1体の遺骨には、目の近くに鋭利な物体によって負ったとみられる傷の痕跡も確認された。