世界はますます予測困難になる水資源の時代へ、WMOが警告

世界は、利用できる水の量が不規則になることが徐々に当たり前となる時代に入りつつあります。国連の気象・気候機関である世界気象機関（WMO）は、河川、地下水、氷河に持続的かつ長期的な変化が起きており、人口や経済に深刻なリスクをもたらしていると警告しました。

WMOのセレステ・サウロ事務局長は、世界の水資源の最新状況に関する報告書を発表し、これは一時的に起きている現象ではなく、過去10年間にわたって確認されている傾向だと述べました。

報告書によると、2025年は世界の河川流量に関して、過去35年間で最も乾燥した年の一つとなりました。この年、約36％の河川流域で水の流量が平年を下回りました。また、歴史的に見て平年並みの流量を維持した河川が過半数を占めなかったのは、7年連続となりました。これは、世界の水循環が過去と比べてますます不規則で予測困難になっていることを示しています。

地下水、氷河、雪、土壌水分、湖、そして陸上に蓄えられた淡水は、干ばつや乾燥した時期において重要な緩衝材として機能します。セレステ・サウロ氏は、こうしたゆっくりと変化する水資源を地球の「水の貯金口座」と表現しました。過去には、これらの貯水資源が降水量の少ない年の影響を吸収していたため、1回の乾燥した季節が直ちに水危機へと発展することはありませんでした。

しかし現在、こうした水資源は急速に枯渇しています。陸上に蓄えられた水の総量は2014年から2016年の間に減少し始め、現在も多くの地域で地下水位が低下し続けています。

一方で、いくつかの明るい兆候も見られています。南米の一部地域では、数年間にわたる深刻な水資源の減少を経て、貯水量が部分的に回復しました。また、アフリカ中部および南部の複数の主要な湖では、水位が平年を大幅に上回りました。

これらの水資源は現在、急速に枯渇しています。陸上に蓄えられた水の総量は2014年から2016年の間に減少し始め、多くの地域では地下水位も低下し続けています。一方で、いくつかの明るい兆候も見られています。南米の一部地域では、数年間にわたる深刻な水資源の減少を経て、貯水量が部分的に回復しました。また、アフリカ中部および南部の複数の主要な湖では、水位が平年を大幅に上回りました。

世界の主要な氷河地域では、4年連続で氷の減少が記録されました。同機関で水の移動と氷床の研究を担当する部門のディレクター、ウェイン・ジェンキンソン氏は、世界の19の氷河地域すべてで、昨年、氷の量が減少したと述べました。中央アジア、アイスランド、ロシア北極圏、西部カナダおよび米国では、観測史上最悪の3年間のうちの一つとなりました。

2025年には、氷河が約4,080億トンの氷を失い、2023年から2025年までの累積損失は約1兆4,000億トンに達しました。この量は、世界で1年間に取り出される淡水の約3分の1に相当します。

ウェイン・ジェンキンソン氏は、中央ヨーロッパ、コーカサス、西部カナダ、米国など、氷河が比較的小さい地域では、水の供給能力が限界に達している可能性があると警告しました。WMOの氷表面監視・予測部門の責任者であるナレル・ファン・デル・フェルデ氏は、今後の氷河の損失を抑えるためには、温室効果ガスの排出削減が不可欠だと述べました。

報告書では、観測されたすべての変化を気候変動だけに起因するものとはしていません。同機関によると、水資源への圧力の増大や自然変動も、こうした変化に影響を与えています。ジェンキンソン氏は、過去の気象や水資源のパターンは、かつてほど信頼できるものではなくなっていると述べ、「30年前の状況と現在の状況は同じではありません」と指摘しました。世界各国は、すでに現実に起きているこうした変化に備える必要があります。

過去5年間に発生した水関連の事象のおよそ半数は、アジアとアフリカで発生しました。それにもかかわらず、これらの地域は水資源の監視・観測体制において最も遅れている地域となっています。

WMOが5年前にこの報告書の発表を開始して以来、水資源の監視体制は大幅に改善しました。現在では、52か国が3,100か所以上の河川流量観測所から情報を提供しています。最初の報告書が発表された当時は、わずか7か国が14か所の観測所からデータを提供していました。

同機関によると、加盟国が急速に変化する水環境に適応していく中で、監視体制の強化、情報共有、そして迅速な早期警報システムの重要性は、今後ますます高まるとのことです。

最近、中国とネパールを襲った甚大な洪水は、その明確な例です。これらの災害には、岩石の崩落や氷河の崩壊・移動などの要因が関係しており、こうしたリスクを事前に特定することがいかに困難であるかを示しています。