スーパーエルニーニョ、10カ月間で約90万人の超過死亡を引き起こす可能性　科学者らが警告

気候科学者らは、新たな深刻な予測を発表し、勢力を強めている「スーパーエルニーニョ」によって、わずか10カ月間で世界全体の超過死亡者数が約90万人に達する可能性があると警告した。

シカゴ大学の「Climate Impact Lab（気候影響研究所）」が開発した「エルニーニョ死亡率トラッカー」は、この気候現象が人々の生命に及ぼす深刻な影響を予測している。エルニーニョ現象は、太平洋中部および赤道付近の海域で、海面水温の平均値が長期平均を摂氏2度以上上回った場合に発生する。

研究者らの推計によると、この危険な気候パターンによって、今年6月から9月までの間に、すでに熱関連の超過死亡者が48万4,500人発生した。また、今後6カ月間でさらに約37万2,900人の超過死亡が発生すると予測されている。

死亡率トラッカーのデータによると、熱関連の死亡者数が最も多くなると予想されているのはナイジェリアで、今後6カ月間に5万6,000人以上の超過死亡が見込まれている。インドでは約5万5,000人、インドネシアでは約2万9,000人の熱関連の超過死亡が予測されている。また、エルニーニョに関連して予測される超過死亡者数の3分の1以上が、中国、ナイジェリア、インドの3カ国だけで発生する見通しだという。

Climate Impact Labの共同創設者であるマイケル・グリーンストーン氏は、極端な高温がもたらす致命的な影響を事前に予測できることは、大きな前進だと述べた。同氏は、こうした予測によって、人々が最も深刻な危険にさらされている地域を特定できるほか、政策決定者が貴重な人命を守るための予防措置を事前に講じることが可能になると説明した。

今年の記録的な猛暑を受け、最新の予測値は過去の報告と比べて大幅に上昇している。今年8月は観測史上最も暑い8月となり、9月も観測史上2番目に暑い9月として記録された。

通常のエルニーニョ現象は2年から7年ごとに発生する一方、スーパーエルニーニョは一般的に10年から15年に一度発生するとされる。この現象は、米国や欧州で激しい降雨を引き起こす一方、オーストラリア、インドネシア、南アジアでは長期的な干ばつや飢饉をもたらす可能性がある。

専門家らは、人間の活動や化石燃料の燃焼によって引き起こされる地球温暖化の影響で、エルニーニョ現象がますます強力になっていると指摘している。