鉛への曝露により年間350万人が死亡、WHOが警告

イスラマバード（国連ウルドゥー語、2026年10月16日）： 世界保健機関（WHO）は、鉛への曝露を防ぐための取り組みを強化するよう加盟国に呼びかけた。鉛への曝露は世界で毎年350万人以上の死亡につながっており、数百万人の子どもたちの健康にも深刻な脅威をもたらしている。

この呼びかけは、鉛の有害な影響についての認識を高めるため、10月18日から26日まで実施される「国際鉛中毒予防週間」を前に発表された。

WHOによると、鉛への曝露は予防可能であるにもかかわらず、鉛を含む塗料の使用を禁止または規制する法的拘束力のある法律を制定している国は、世界の半数にも満たない。

鉛がもたらす危険は、特に子どもたちにとって深刻である。発達段階にある子どもの脳や神経系は、この有毒な重金属の悪影響を非常に受けやすいためだ。

WHOの環境・気候変動・健康・移住担当部門の暫定局長であるブルース・ゴードン氏は、子どもたちの可能性が鉛への曝露によって損なわれてはならないと述べた。また、鉛が子どもの血液中に入り込む前に、製品や環境から鉛を排除するため、加盟国は発生源に直接対処する必要があると強調した。

取り返しのつかない健康被害

鉛汚染は、塗料、調理器具、化粧品、香辛料、非公式なリサイクル活動、産業活動など、さまざまな原因によって発生する。鉛への曝露について、完全に安全と確認された水準は存在せず、比較的少量であっても取り返しのつかない健康被害を引き起こす可能性がある。

鉛中毒は、体内のさまざまな臓器に影響を及ぼす。成人の場合、心臓病や腎臓病をはじめとする健康上の問題につながる可能性がある。一方、子どもでは脳や健康、発育に永続的な損傷を与えるおそれがある。

その影響は生涯にわたって続くことがあり、学習困難、行動上の問題、健康状態の悪化などを引き起こす。鉛中毒の症状はすぐに現れない場合があるため、多くの人が健康に深刻な被害が生じるまで診断されないままとなっている。

深刻な公衆衛生上の問題

WHO加盟国は、鉛への曝露を深刻な公衆衛生上の問題と認識し、その有害な影響を軽減するための世界的な行動計画を策定するようWHOに求めている。この計画は来年、WHOの統治機関および世界保健総会に提出される予定である。

WHOは来年、鉛中毒の予防を目的とした技術支援パッケージも導入する予定だ。

この取り組みは、加盟国に実践的な指針を提供し、鉛汚染の主な発生源を特定するとともに、より効果的な対策を検討し、法律や規制を強化して、その確実な執行を促すことを目的としている。

昨年、WHOはパートナー機関とともに「鉛中毒予防イニシアチブ」に参加した。この取り組みは、血中鉛濃度を測定するための検査機関の能力を向上させ、検査体制を拡充することを目的としている。これにより、鉛への曝露とその有害な影響を早期に発見できるようにする。